Медленно движется по пустыне караван, а вокруг, насколько хватает глаз, лишь небо да песок. Бесконечно тянутся однообразные дни, и развеять скуку могут лишь занимательные истории, которые купцы рассказывают друг другу. О каких же необыкновенных приключениях и героях поведают они? О калифе, превратившемся в аиста; о корабле, полном моряков-призраков; о врачебной ошибке, стоившей лекарю руки; о благородном разбойнике, помогшем спасти похищенную девушку; о маленьком карлике, наказавшем неблагодарного короля; о портном, захотевшем стать принцем… После окончания университета молодой Вильгельм Гауф, мечтая о карьере писателя, устраивается репетитором к детям барона Юген фон Хёгеля. Для своих подопечных юноша придумывает сказки. Баронесса фон Хёгель слушает репетитора с не меньшим удовольствием, чем дети, и предлагает Вильгельму записать истории и издать их. Уговаривать Гауфа не приходится, и вскоре из печати выходит "Альманах сказок на 1826 год для сыновей и дочерей образованных сословий". В этот первый сборник вошли истории под общим названием "Караван". Позже Гауф создаст ещё два альманаха сказок, но "Караван" останется самым знаменитым и любимым публикой. Нежные иллюстрации, немного похожие на миражи, которые могли видеть герои "Каравана", создала художница Ника Гольц, для которой Вильгельм Гауф был одним из любимых писателей.